Ab Mitte zwanzig baut der Körper langsamer Kollagen auf, als er es verliert. Sonne, Tabak und Zucker bestimmen das Tempo.
Ab etwa 25 verliert die menschliche Haut mehr Kollagen, als sie ersetzen kann. Die gängige Schätzung nennt einen Rückgang von rund einem Prozent pro Jahr, eine langsame Erosion, die erst nach einem Jahrzehnt sichtbar wird, als dünnere Haut und Linien, die nicht mehr verschwinden.
Das Tempo ist nicht festgelegt. Es reagiert auf Sonne, Tabak und Ernährung, liegt also größtenteils in der eigenen Hand.
Kollagen ist das häufigste Eiweiß im Körper und stellt etwa 30 Prozent der gesamten Eiweißmasse. In der Haut bildet es das tragende Gerüst: Typ I liefert Reißfestigkeit, Typ III die Dehnbarkeit.
In jungen Jahren sind die Fasern dicht und geordnet. Mit dem Alter lockert sich das Netz und wird brüchig.
Zwei Uhren, ein Gesicht
Zwei Uhren laufen gleichzeitig. Die erste ist intrinsisch, der langsame biologische Rückgang, der auch in Haut abliefe, die nie Sonne gesehen hat, sichtbar an der Innenseite des Arms als feine Linien und allmähliche Verdünnung.
Die zweite ist extrinsisch, getrieben vor allem durch ultraviolette Strahlung, und weit zerstörerischer. Dermatologen führen den Großteil der sichtbaren Hautalterung im Gesicht auf die Sonne zurück, nicht auf die Jahre allein.
Deshalb wirkt vor Sonne geschützte Haut am Körper oft deutlich jünger als das Gesicht darüber. Falten, Pigmentflecken und die ledrige Struktur, die man dem Alter zuschreibt, sind größtenteils Lichtschäden und größtenteils vermeidbar.
Drei Faktoren beschleunigen den Verlust, und alle drei sind Verhalten. Ultraviolette Strahlung ist der wichtigste; sie aktiviert Enzyme in der Haut, die Matrixmetalloproteinasen, die vorhandenes Kollagen schneller abbauen, als der Körper es ersetzt.
Rauchen wirkt ähnlich abbauend und drosselt zusätzlich die Durchblutung der Haut. Zucker wirkt über die Glykation, bei der Glukosemoleküle an Kollagenfasern binden und sie quervernetzen, was das Gewebe steif und verfärbt zurücklässt. Die Endprodukte dieser Reaktion, die AGEs, sind messbar und häufen sich mit dem Alter an.
Luftverschmutzung gehört auf dieselbe Liste. Feinstaub und die freien Radikale, die er erzeugt, bauen Kollagen über denselben enzymatischen Weg ab wie ultraviolettes Licht, und Untersuchungen städtischer Bevölkerungen verbinden höhere Belastung mit ausgeprägteren Pigmentflecken und Falten.
Haut an einer belebten Straße altert nach einer schnelleren Uhr als Haut in sauberer Luft, unabhängig von der Sonne.
Auf Zellebene ist der Wandel ebenso ein Verlust an Aktivität wie an Material. Die Fibroblasten, die Kollagen herstellen, werden weniger und reagieren träger, und das Gerüst, an dem sie verankert sind, zerfällt, was ihre Leistung weiter senkt.
Die Produktion von Typ I und Typ III fällt, und das Verhältnis zwischen beiden verschiebt sich, ein Grund, warum ältere Haut leichter blaue Flecken bekommt und langsamer heilt. Am Ende steht nicht nur weniger Kollagen, sondern ein ungeordneteres Netz daraus.
Das Bild vom Ablaufdatum ist daher ungenau. Kollagen verschwindet nicht nach Plan. Es wird abgebaut, quervernetzt und langsamer ersetzt, gleichzeitig, und quervernetzte Fasern werden kaum je wiederhergestellt.
Was den Verlust bremst
Eingreifen lässt sich an den Punkten der Beschleunigung. Konsequenter Sonnenschutz ist mit Abstand die wirksamste und günstigste Maßnahme. Nicht rauchen folgt. Ebenso der Verzicht auf schnell aufgenommene Zucker.
Vitamin C hat hier eine konkrete biochemische Rolle, keine werbliche: Die Enzyme, die Kollagen zusammensetzen, arbeiten ohne Vitamin C nicht, es ist ein direkter Kofaktor der Synthese.
Die Ernährung liefert das Rohmaterial. Kollagen entsteht aus Aminosäuren, vor allem Glycin, Prolin und Hydroxyprolin, die der Körper aus Nahrungseiweiß jeder Art gewinnt, nicht nur aus Kollagen selbst. Eine eiweißarme Ernährung bremst den Vorgang, gleichgültig, was auf die Haut kommt.
Neben Vitamin C wirken die Spurenelemente Kupfer und Zink als Kofaktoren, wenn neue Fasern korrekt zusammengesetzt und quervernetzt werden. Kein Präparat gleicht eine Ernährung aus, der die Grundbausteine fehlen.
Kollagenpeptide zum Einnehmen sind der jüngere und stärker beworbene Ansatz. Die Belege sind bescheiden, aber vorhanden. In einer kontrollierten Studie nahmen Frauen zwischen 35 und 55 acht Wochen lang täglich Kollagenpeptide und zeigten eine messbare Verbesserung der Hautelastizität gegenüber Placebo.
Die Aufnahme hängt von der Größe der Bruchstücke ab, denn nur kurze Peptide überstehen die Verdauung und erreichen die Lederhaut. Sunday Natural arbeitet mit Tripeptiden um 500 Dalton, gegenüber 2000 bis 4000 Dalton bei herkömmlichem Kollagenhydrolysat; das Unternehmen legt den Unterschied im Detail dar.
Was nichts davon leistet, ist die Rückkehr jugendlichen Kollagens, wenn es einmal verloren ist. Maßnahmen, die den Rückgang verlangsamen, sind gut belegt; Versprechen, das dichte, geordnete Netz einer Zwanzigjährigen neu aufzubauen, sind es nicht.
Realistisch ist, zu erhalten, was bleibt, und am Rand maßvoll zuzulegen, über Jahre, nicht die Zeit zurückzudrehen. Auf dieser Skala schlagen die unspektakulären Maßnahmen, täglicher Sonnenschutz und ausreichend Eiweiß, jedes einzelne Produkt.
Das Datum lässt sich nicht verschieben, das Tempo schon. Zwischen zwei Menschen gleichen Alters ist der Unterschied der Haut selten allein genetisch. Er spiegelt Jahrzehnte angesammelter Sonne, Rauch und Zucker, oder deren Ausbleiben.
